En mayo del 2007 se celebró la Quinta Conferencia General del Episcopado de América Latina y el Caribe, en la ciudad de Aparecida (Brasil), ahí se nos presenta un nuevo desafío a los cristianos: ser “Discípulos y misioneros de Jesús, para que nuestros pueblos en Él tengan Vida”.

Hola, paz y bien

Hace tiempo que me venían invitando para participar de la peregrinación a Itatí, pero a caballo con la gente de San Luis del Palmar... Quien me invitó este año con insistencia, fue Rubén Leiva, feligrés de la parroquia, ministro extraordinario de la Eucaristía junto a su esposa Analía Piazza, y su hijo Eugenio... Al comienzo de este año decidí hacerlo... escuché de todo: "para qué vas a ir", "pobre caballo", "hace tanto que no andás a caballo", "¿sabés andar a caballo?", "mirá que el camino es largo, te vas a paspar y te va a doler todo", etc., etc. Nada de esto detuvo la principal motivación que tuve al decidirme a partir: ir al encuentro de mi Madre... un hijo hace lo que sea, y es capaz de aguantar lo que sea para ir al encuentro de su Madre.

En el verano, cuando pasé unos días en la casa de mis padres, recorriendo uno de los rincones de mi casa natal, encontré el basto, la encimera, los estribos, la cincha... todo lo que mi hermano Guillermo usaba cuando participaba de la delegación gaucha de mi pueblo... no estaban en buenas condiciones, pero de igual manera, le pedí a mis padres que me lo dieran, que los iba a usar para ir cabalgando a Itatí... mi padre me miró y su mirada fue de interrogación... "Si papi", le dije... este año voy a ir... María me espera... por vos, por la mami, por todos... Mi promesa ya estaba hecha... a ejemplo de tantos hermanos y hermanas correntinos, me sentí, por ese momento, un promesero más... el camino ya estaba trazado...

Durante todo este tiempo, comencé a guardar en el corazón todo lo que le iba a llevar a mamá María... personas, los frailes, situaciones, la comunidad, mi historia... cosas que uno le cuenta solo a su madre... el morral se me hacía chico... pero siempre había un lugarcito...

Llegó el día, todo estaba hablado y preparado... desde aquel día que yo había llegado a Corrientes de mis vacaciones, le había dado a Rubén parte del apero que yo tenía, para que las ponga en condiciones... "Conseguite un buen pañuelo, unas botas, y un sombrero", me dijo... "Tengo una buena boina surera, alpargatas y el pañuelo que usara mi padre de gurí", le dije... Así nomás, medio pobre, pero feliz y con el corazón regocijado, salimos rumbo al Club Hípico Santa Catalina de la ciudad de Corrientes... allí nos esperaban nuestros caballos y el resto del grupo con el que iríamos hasta San Luis del Palmar, y desde allí a Itatí... Cuando subí al alazán llamado Albino... ¡cuántos hermosos y gratos recuerdos de la infancia!... recordé el campo, mi nono, las carneadas... aquel olor a campo... origen y raíz de lo que soy... Me pidieron la bendición... todos se quitaron sus sombreros, sus boinas... y juntos imploramos la bendición de Dios y nos encomendamos a la Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora de Itatí... A las 8.00 salimos de la ciudad de Corrientes, y luego de salir de la ciudad y atravesar varios kilómetros de campos... llegamos a las 17.30 a San Luis del Palmar... En la mitad de camino, el primer problema... se corta uno de los tientos de mi estribo... como hacía demasiado tiempo que no se usaba, y se lo había engrasado de nuevo para volverlo a usar, cedió y se cortó... Rubén transformó lo que para mí era un problema en algo sencillo... rápidamente consiguió del apero otro tiento y volvió a atar el estribo... Llevábamos agua para el camino...

Al llegar a San Luis, comencé a sentir los primeros dolores en las piernas... algo lógico para alguien que hace años que no anda tanto tiempo a caballo y con unos cuántos kilos demás... pero contento por el camino emprendido...  Al ingresar al pueblo comprobé lo que muchos me decían, jinetes y carros por todas partes, carpas, familias enteras compartiendo, dialogando entre ellos... todos comenzaban a llegar de diversas localidades de Corrientes y de otras provincias...

Al día siguiente, las campanas del templo, anunciaron la salida de "San Luisito", eran las 8.30hs.; luego de la bendición del párroco, p. Epifanio Barrios, frente a la iglesia del pueblo, partimos en caravana hacia el primer destino: San Cosme. Al salir del pueblo, era un solo bloque de caballos y carros... todos saliendo por la calle principal... saludos, bocinas, mucha alegría... al salir a la ruta, se podía mirar hacia atrás y hacia adelante y era una columna interminable... Todos nos saludábamos... ¡éramos todos peregrinos y promeseros rumbo a la casa de mamá María!... caballos con niños, mujeres, carros que llevaban charqui y chorizos colgados, gallinas en canastos... fardos para los caballos... nos esperaba por delante un camino de tres días... y muchos o casi todos, regresarían también peregrinando. Llegamos a San Cosme, a las 16.30hs. Todos comenzaron a acampar... atender a los caballos y a descansar. A las 18.30hs., Mons. Andrés Stanovnik presidió la Eucaristía...

Al día siguiente, 8.00hs. nos disponíamos para partir nuevamente rumbo a la Basílica de Itatí... una sorpresiva noticia tiñó de tristeza la partida, un camión había atropellado a un carro, dando muerte a una persona y al caballo... al pasar por ese lugar, vimos a un perro, que como signo de fidelidad y de cariño, había quedado al lado del caballo, como esperando una respuesta... de su entrañable compañero... que ya no iba a cabalgar más... Este tramo fue más corto... con Eugenio y Rubén, compañeros de camino, al ingresar al "atajo" con nuestros caballos, paramos a darles de beber, y comenzamos a rezar el Rosario... como preparando el corazón para el encuentro con la Madre. La alegría nos embargaba cuando comenzamos a vislumbrar desde lejos la cúpula de la Basílica..., galopamos, y el “sapukay” comenzó a salir repentinamente... era la alegría de quien ve cumplida su promesa... Como nos habíamos adelantado un poco, llegamos antes que el resto de la peregrinación... tuvimos tiempo de ingresar con los caballos al pueblo, y llegar frente al mismísimo templo... desensillar e ingresar a los pies de María para agradecerle y entregarle mi morral lleno personas, situaciones, peticiones y acciones de gracias... Los tres, fusta en mano, y medio cansados ingresamos despacio y con una actitud reverente y piadosa, nos arrodillamos frente a la imagen original de Itatí que habían bajado del camarín, y que estaba al lado del altar... allí nos alcanzó el silencio, la emoción y las lágrimas... ya estábamos en los brazos de Mamá... nuestra promesa estaba cumplida...

No pudimos contener la alegría, cuando toda la peregrinación llegó, fuimos a su encuentro, nos sumamos con nuestros caballos, y mientras las imágenes de María de Itatí y de San Luis se unían, todos acompañamos el ingreso al pueblo, con carros y caballos... la alegría y el llanto, el sapukay y los abrazos... expresión correntina de piedad popular, de agradecimiento en peregrinación... Gracias Madre por esta experiencia, gracias por la fidelidad de los esforzados caballos, gracias por la familia Leiva que me cuidó como un hijo más, y gracias por haberme dejado vivir de cerca esta expresión correntina que me llenó el alma...